Сразу три сына из самаркандской семьи Каримовых закончили десятилетку с золотыми медалями. Младшим был Ислам, будущий президент Узбекистана.
Школа №21 была в старом городе, носила имя Пушкина. Ислам пришел в пятый класс из узбекской школы и поначалу, как вспоминают, плохо говорил на русском. Но быстро подтянулся и вскоре стал соперничать с Эммануилом Каплинским. У того, кстати, также брат и сестра получили золотые медали. Это была еврейская семья эвакуированных из Курска.
Кстати, в том, что Ибод, Куддус и Ислам Каримовы окончили школу с золотыми медалями, большая заслуга их отца. Абдугани-ота был строг и требователен к детям, полностью контролировал их учебу, следил за дисциплиной.
Но вернемся к Исламу и Эммануилу. В учебе они всегда соперничали, так как оба учились на «отлично».
Учитель математики С. М. Мелкумян все «подбрасывал» задачки вне учебника, расширяя их знания, хотя Ислам делал акцент на гуманитарные предметы, а Эммануил увлекался точными науками. Однако, чтобы не отстать Ислам дополнительно занимался математикой у педагога Д. М. Груза.
Олимпиады проходили обычно во время зимних каникул. Директор школы Х.Абдурахманов решил, что честь учебного заведения по истории, русскому языку и литературе будет защищать Ислам, а Эммануил – по математике. И оба не подвели: в 1953-1955 годах они побеждали на всех школьных турнирах..
В 1955 году Исламу и Эммануилу на выпускном вечере директор школы Х. А. Абдурахманов торжественно вручил золотые медали…
Ислам Каримов, как известно, без экзаменов поступил в Ташкентский политех, позднее закончил и Нархоз.
Эммануил сегодня живет в Торонто, до сих пор хранит грамоты победителя олимпиад по математике и золотую медаль. Помнит он и своего одноклассника Ислама Каримова, с которым у него связаны теплые воспоминания. Не забыты имена их наставников С. М. Мелкумяна, Н. С. Хилькевич, Н. Г. Злотника, В. С. Альтову. Вспоминает и родной Самарканд с его голубыми куполами, улочками квартала «Восток».