Весной 1905 года весь Туркестанский край облетела сенсация-был ограблен Гур-эмир, мавзолей самого Тамерлана.
Под покровом ночи к Гур-эмиру подкатила видавшая виды арба с четырьмя «пассажирами». Полусонные сторожа не обратили на нее никакого внимания и были застигнуты врасплох.
Пришельцы не церемонились: достав револьверы, угрозами и пинками согнав насмерть перепуганных хранителей мавзолея в подвал, они деловито стали выламывать из входного портала усыпальницы цветную мозаичную плиту. Налетчики погрузили ценную добычу и связав охранников, умчались в неизвестность.
Лишь под утро окоченевшие от холода и едва пришедшие в себя сторожа стали давать чинам полиции невнятные и во многом противоречивые показания.
Столь дерзкое преступление мусульмане признали святотатством, вызвавшим широкий общественный резонанс. Происшествие это взбудоражило весь Туркестан, породив сплетни и самые нелепые слухи.
Власти направили в помощь местным сыщикам опытных столичных. Однако длившееся более двух лет следствие не дало никаких результатов: плита бесследно исчезла. Уголовное дело было прекращено и сдано в архив, а самаркандцам пришлось смириться с утратой уникальной реликвии.
Впрочем, на этом история не окончилась, получив небезынтересное продолжение. В марте 1908 года министр иностранных дел России получил письмо, подписанное гофмейстером «двора Его Величества», председателем Императорской археологической комиссии, председателем Совета объединенного дворянства подполковником графом А.А. Бобринским. В послании говорилось о том, что после прокладки в Туркестан Закаспийской железной дороги в край хлынули толпы иностранцев: «Началось безжалостное расхищение древностей, особенно цветной майолики, которая сделалась предметом продажи иностранцам, увозящим ее за границу. Местная же администрация, ограничиваясь лишь полицейскими мерами, не в состоянии была бороться с этим злом».
Широкий спрос на древности породил в Туркестане целый сонм преступников, специализировавшихся на грабежах архитектурных памятников, не брезговавших ради наживы ничем. В подтверждение своих слов граф напомнил министру об ограблении самаркандского мавзолея Гур-эмир.
К тому времени стало известно, что выкраденная плита была увезена похитителями за пределы России и продана неизвестными лицами в берлинский Фридрих-музеум. Возмущенный этим событием граф Бобринский посчитал недопустимым, «чтобы украденная в одном государстве вещь могла бы служить украшением музея другого государства». В связи с этим он попросил «министра иностранных дел возбудить перед Прусским правительством ходатайство о возвращении плиты в Россию для водворения этого памятника на прежнее место в мечети Гур-эмир».
Чтобы преодолеть бюрократические препоны, Бобринский обратился напрямую к министру финансов Российской империи графу В.Н. Коковцеву: «Весною 1905 года в Самарканде несколько вооруженных туземцев сделали нападение на мечеть, где похоронен Тамерлан, и выломали находившуюся над входом мозаичную плиту из цветных изразцов с надписью, что «здесь находится гробница Эмира Тимура Курегана».
Поиски местной полиции не увенчались успехом: ни виновники похищения, ни самая плита не были обнаружены. Только недавно Императорская археологическая комиссия получила извещение, что упомянутая плита находится в берлинском Фридрих-музеуме. Тогда высокие чиновники этой комиссия обратились в министерство иностранных дел с просьбой ходатайствовать перед администрацией музея о возвращении плиты в Россию».
Впрочем, немецкий музей согласился вернуть реликвию в Россию за 6000 марок. Понадобилось еще некоторое время для согласования вопроса с главой Российского государственного казначейства князем Н.Д. Оболенским, после чего после все необходимые документы были представлены российскому императору в качестве «всеподданейшего доклада». Император Николай Второй 28 ноября 1908 года повелел выделить из государственного казначейства означенную сумму.
Это указание было незамедлительно исполнено: уже через день хозяйственный отдел Его Императорского Величества сообщил министру финансов о том, что председателю археологической комиссии отпущена необходимая сумма на возмещение Берлинскому Фридрих-музеуму убытков по уступке России приобретенной им мозаичной плиты, похищенной в Самарканде из мечети Тамерлана.
Надо полагать, что, получив денежную компенсацию за свои издержки, администрация берлинского музея переправила мозаичную плиту в столицу России. Затем начались бурные исторические события и реликвия в Самарканд так и не попала, обретя себе прописку в восточной коллекции санкт-петербургского Эрмитажа…
Делом чести для Эрмитажа, было бы возвращение реликвии в Самарканд! Это был бы пример для всех! Особенно, для тех узбекистанцев, которые не ценят свою историю!