С 1850-х годов фотографы начали осваивать Туркестан. И мир наконец смог лицезреть закрытый от внешнего мира на протяжении многих веков регион.
В 1871-1872 году по приказу генерал-губернатора края Фон-Кауфмана создается «Туркестанский альбом» под руководством специально командированного ориенталиста А. Л. Куна. Для проекта понадобился огромный труд целого ряда специалистов и фотографов, среди которых были Н. Н. Нехорошев и Г. Кривцов. Было отснято около 1200 снимков, вошедших в шесть томов, состоящих из четырех разделов: этнографического, археологического, исторического и ремесленного. Частью этой огромной и уникальной коллекции стали фотоснимки, сделанные в том числе в Самарканде.
Самарканду повезло, пожалуй, больше других. Его посещали известнейшие мэтры европейской и российской фотографии — П. Нодар, Н. Орде и блистательный С. Прокудин-Горский.
Оборудование для фотографии было далеко не дешевым и оказывалось доступным только состоятельным лицам. Но, несмотря на это, фотография стала активно распространяться в Туркестане.
Стали появляться свои местные фотографы. Среди них были люди различных сословий, увлеченные изучением истории края, такие как Л. Барщевский, Б. Кастальский, Г. Панкратьев, И. Введенский, В. Козловский и другие, которые составляли собственные фотоколлекции и принимали участие в различных выставках. Стараниями капитана Г. Панкратьева в 1895 и 1910 году созданы фотоальбомы-путеводители, посвященные историческим п
В Самарканде в 1983 году работали уже трое профессиональных фотографов и функционировало первое ателье, принадлежавшее Георгию Николаевичу Аршаулову. Оно располагалась по улице Джамской № 6 (ныне ул. Мироншох), с довольно солидным годовым оборотом — 1500 рублей.
К 1896 году в городе начинают функционировать еще два фотосалона — А. Г. Поляковой на Черняевском проспекте № 37 (ул. М. Кошгари) и С. И. Козловской на Николаевском проспекте № 18 (ул. Джами).
К 1900 году в Самарканде появилась Художественная фотография Н. Литвинцева и В. Лентовского, расположившаяся на Кауфманском проспекте в доме № 46 (ул. А. Навои). Они предлагали широкий ассортимент: увеличение портретов, группы, копии с чертежей и планов, всевозможных архитектурных предметов, внутренних видов и наружных фасадов домов. Фотографы всегда готовы к выезду по приглашению куда бы ни потребовалось. Цены на все работы предлагались умеренные, а исполнение добросовестное и аккуратное.
Кстати, фотопластины для печати в Самарканд поступали из Москвы, Вильны, Либавы и Одессы.
В Ташкенте прошло открытие Туркестанского Общества любителей фотографии и изящных искусств, сопровождаемое народным гимном в исполнении хора. А первая выставка с участием самаркандцев была устроена в реальном училище. Половина чистого дохода от выставки была отчислена в равной части Ташкентскому обществу вспомоществования недостаточным учащимся и, по выбору правления общества, одному выпускнику 1900 г. учебного заведения Ташкента, нуждающемуся в пособии для продолжения учения в высшем учебном заведении.
Передвижные фотовыставки делали остановки в Самарканде, Коканде и Новом Маргилане.
Некоторые из особо удачных фотографий с видами Самарканда были использованы типографиями для напечатания открытых писем и получили широкое распространение.
К 1914 году в Самарканде функционировали фотосалоны: Александры Поляковой, Василия Лентовского и Елены Смоленской, Василия Лентовского. Последний был удостоен в Марселе, на родине фотографии, золотой медали и почетного креста и продержался до 1929 года.
Революция обрушила весь бизнес. Были нарушены связи с поставщиками фотопринадлежностей для печати, кругом царили дефицит, голод и разруха.
Сохранившиеся до наших дней фотографии являются образцами не только художественной, но и исторической ценности, демонстрируя прекрасное качество и мастерство. В фондах Самаркандского музея собрана обширная коллекция старых снимков. Но, к сожалению, она пока не доступна широкому зрителю.
